En esta entrada me refiero a una breve expedición familiar y de prueba de mi vehículo, luego de una mantención general, a algunas ex oficinas salitreras (plantas elaboradoras de nitrato) de los Cantones (Distritos Salitreros) del Sur, por lo que parto señalándoles que esta industria del lllamado "Oro Blanco" no se escribió sólo en la Pampa, sino que también en cuencas intermontanas (hoyadas), salares generalmente, de la Cordillera de la Costa, esa larga cadena montañosa que tuvo su orogenia desde el fondo del mar. Para el efecto atravesamos, junto a Vinka, mi compañera y Vale, nuestra hija, por 3 comunas muy próximas a la ciudad de Iquique: la ya mencionada Comuna de Iquique, la reciente Comuna de Alto Hospicio y, finalmente la Comuna de Pozo Almonte. Para ver las fotos haga click en este link: http://picasaweb.google.com/jotavete/PampaSalitrera2006Nuestra aventura comienza cuando a la altura de las ex minas de plata de Santa Rosa, nos desviamos de la Ruta A-16 con rumbo sur. Pasamos entre algunos basurales, ruinas y piques de la mina, incluyendo el cementario que tuvo el ya desaparecido asentamiento minero, por el lugar donde hallaron a algunas de las víctimas del psícopata de Alto Hospicio, para llegar, justo al este del antiguo yacimiento a la ex Estación del Ferrocarril de Santa Rosa. Luego enfiraremos hacia la ex Estación Central, la próxima ex Oficina Sebastopol, donde el industrial chileno Pedro Gamboni aplicó la nueva tecnología que hizo dar un salto a la industria del nitrato, al pasar de las "Oficinas de Parada" a las "Oficinas de Máquina". Y no sólo eso: también fue quien inventa y patenta la técnica obtener el yodo de las aguas viejas o aguas madre, resultantes de la lixiviación del caliche. En el recorrido incluimos una Oficina de Parada, Yungay Bajo, una ex oficina colosal como Paposo, y lo más hermoso y trágico a la vez: lo poco y cada vez menos que queda del ex pueblo de La Noria.
El pueblo de La Noria, aquél que visitó Charles Darwin el 13 de julio de 1835, luego de desembarcar en la pequeña caleta de Iquique, de unos mil habitantes, pérdida ante la inmensidad de los cerros. Ya en ese tiempo brillaba La Noria, eje de toda la ctividad vinculada a la explotación del nitrato en el sector sur de la Pampa del Tamarugal y cuencas intermontanas de la cordillera costera. Hoy una planta de yodo la consume, reduciéndola cada vez más... unos pocos letreros son el aporte para una destrucción que aprisiona los muros con tuberías y parafernalia de esta nueva industria, sentada sobre uno de los mayores patrimonios de la Comuna de Pozo Almonte, de Tarapacá y de Chile. Debemos hacer algo ¡Ahora, Ya!
